なぜ免疫ががんを認識しない場合があるのか

免疫は、本来、体内で生じた異常な細胞を認識し、排除する仕組みを持っています。
しかし、がん細胞の性質や周囲の環境によっては、免疫がそれを十分に認識できない場合があります。

問いの明示

免疫は、体内で生じた異常を識別し、排除する仕組みを持っています。しかし、がんが存在していても、免疫がそれを認識しない、あるいは反応しない場合があります。
このページでは、 免疫ががんを認識するために必要な前提条件と、その前提が成立しないケースについて整理します。

免疫ががんを認識するためには、

といった条件が必要になります。
これらの条件のいずれかが満たされない場合、免疫ががんを認識しないことがあります。

獲得免疫において、 キラーT細胞は、がん細胞が提示する情報を MHCクラスIを介して認識します。
MHCクラスIは、細胞内で作られたタンパク質断片を細胞表面に提示する分子です。
しかし、がん細胞では、

といった状態が生じることがあります。
この場合、免疫細胞はがん細胞を識別する手がかりを得られず、認識が成立しにくくなります。

免疫反応は、がん細胞の情報が免疫細胞に伝えられることで始まります。
通常は、

という流れが想定されています。
しかし、

といった条件では、免疫は異常の存在を十分に認識できません。

免疫反応は、常に最大限に働くわけではありません。体内には、免疫反応を調整・抑制する仕組みも存在します。
がん細胞や腫瘍環境では、

などによって、キラーT細胞の働きが抑えられることがあります。
その結果、免疫細胞が存在していても、十分な反応が起こらない場合があります。

進行した状態では、

といった要因が同時に重なる場合があります。
このような状況では、免疫ががんを認識しにくくなることがあります。

腫瘍周囲や内部に、免疫細胞が確認される場合があります。
しかし、

などの影響により、免疫細胞が十分に機能しないことがあります。
そのため、免疫細胞が存在していても、がんが排除されないケースが見られます。

免疫ががんを認識できるかどうかは、

といった条件の組み合わせによって決まります。
どの条件が、どの段階で成立していないかによって、免疫の反応は異なって見えます。

免疫ががんを認識する過程では、 MHCクラスIを介した情報提示が重要な前提となります。
その前提自体が成立しない場合については、次の
▶︎「なぜMHCクラスIが発現していても機能しないことがあるのか」
のページで整理しています。

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